本周三，比利时队长埃当·阿扎尔宣布从国家队挂靴。在其发布于社媒的一篇告别声明中，这位明年1月将年满32岁的前锋写道：“今天要翻开新的一页……感谢你们的爱，感谢你们无与伦比的支持，感谢你们自2008年以来分享的所有幸福。我已经决定结束我的国家队生涯。下一代人已经准备好了。我会想念你们......”

自2008年11月首次代表比利时国家队出征以来，阿扎尔总计为欧洲红魔参加了各项赛事126场，破门33次并有36次助攻，是比利时队史出场次数第4高的球员，仅次于队友费尔通亨（145）、维特塞尔（130）和阿尔德雷韦尔德（127），同时也是队史射手榜第2，只低于68球的卢卡库。而在过去14年期间，阿扎尔亦曾帮助红魔取得了不俗的大赛成绩，包括在2014世界杯、2016和2020欧洲杯3届国际大赛杀进8强。4年前在俄罗斯，阿扎尔更是用3粒进球助比利时拿到了世界杯季军的绝好成绩。

虽然国家队之中曾经有过比他更年长资历更老的孔帕尼等人，但从2015年开始，阿扎尔就是比利时队的队长。他一直以来都是红魔的领袖，这一点直到卡塔尔世界杯也未曾改变。不过由于近年来竞技状态的下滑，这位转会身价一度达到1亿欧元的前切尔西边锋也早已没有了当年的场上风采。在西甲皇家马德里，他受伤频频出场时间骤减，而回到国家队，这位曾经的超级巨星也很难再用自己的灵巧突破带动起全队。

本届小组赛前两轮比利时对加拿大和摩洛哥，“及时从伤病中恢复”的阿扎尔均获得了首发。他的表现得到了一定程度的认可，但只能踢1小时左右以及缺少致命威胁的总体表现，还是隐隐让人觉得“其实有更好的选择”。等到末轮决战克罗地亚，先发没有阿扎尔的红魔反倒是踢出了小组赛最有质量的一战，只是因为卢卡库的屡次浪费良机才抱憾出局。

8年来首度无缘大赛淘汰赛阶段，意味着比利时的“黄金一代”已经到了要谢幕的时刻，虽然有人还准备坚持（比如费尔通亨），也有人年纪未到（比如德布劳内），但告别终究是免不了的。而对于阿扎尔来说，退出国家队则应该是一个早就存在的想法。尽管在对克罗地亚赛前，他曾信誓旦旦地宣称：这不会是我的最后一场国家队比赛。但落败后比媒很快就传出消息，宣称队长已在更衣室内吐露真言正在打算告别。

现在，阿扎尔则正式告别了国际比赛的负担，一个时代画上了句号。当然他的足球旅程远未结束，和皇马的合同也要到2024年才到期。

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