中超联赛进入理性发展的阶段，金元泡沫已经被戳破，各队都要勒紧裤腰带过日子，这样的联赛环境让不少小球队看到了力争上游的机会。2021赛季还是中超保级鱼腩球队，并且经营状况举步维艰的天津津门虎实现了大翻身，最近2年一路逆袭，成为了中超上游球队，2022赛季拿到了中超第8名的好成绩。

2023赛季，12轮踢完之后，津门虎在主帅于根伟的带领下更进一步，实现12轮不败，以4胜8平20分升至中超积分榜第4名，成为本赛季最大的黑马之一。青岛津门虎短短2年时间实现大蜕变，不仅仅成为中超亚冠区的有力争夺者，还成为了足协杯的劲旅，在2023足协杯第三轮，津门虎稳扎稳打，2-0击败了中甲第16名的无锡吴钩，没有像成都蓉城那样出现成绩的起伏，成都蓉城在足协杯第三轮爆冷常规时间0-0、点球2-4输给了重庆铜梁龙。

天津津门虎的蜕变含金量很高，主帅于根伟手里并没有特别好的牌，“德转”显示，天津津门虎一线队总身价只有565万欧元，能持续进步，取决于出色的整体，于根伟让球队立足防守，踢法追求整体，弥补了牌面不足的问题。

本轮足协杯，天津津门虎阵容大轮换，于根伟启用全华班，对阵中甲球队也踢5后卫。石炎、钱宇森、杨梓豪、于洋、杨帆搭档5后卫，门将闫炳良，高华泽、孙学龙、赵英杰、冷季轩搭档4中场，叶韬宇出任单箭头，首发11人身价只有110万欧元，平均年龄25.5岁。

面对实力较弱的中甲副班长无锡吴钩，天津津门虎没有太大压力，防守端几乎没有受到什么威胁。全场比赛，天津津门虎控球率56%，射门11次，射正3次，打进2球；无锡吴钩虽然有4次射门，但是全部脱靶，天津津门虎顺利2-0拿下比赛。两粒进球均发生在下半场，在比赛第57分钟，替补登场的谢维军破门；比赛第82分钟，谢维军再次破门，顺利梅开二度，扛着球队晋级足协杯第4轮。

成绩统计，天津津门虎从本赛季中超首轮1-1踢平沧州雄狮开始，一直到足协杯第3轮2-0击败无锡吴钩，创下了2大纪录，第一、创下队史最长联赛开局不败纪录，12轮不败；第二、创下本赛季各项赛事最长不败纪录，堪称双线“无敌”，没有任何一支球队击败过他们，13连不败，是本赛季唯一保持中超和足协杯均不败的球队，5胜8平。